O formato da flauta equivale a um cilindro aberto em ambas as extremidades (o orifício da embocadura e a abertura ao ar ambiente que depende de quais chaves estão abertas) e este modelo nos ajudará a explicar a maneira como o tubo tem uma frequência de ressonância. Avelocidade de propagaçao do som no ar é de cerca de 346 metros por segundo, assim, ao iniciar o sopro na embocadura, uma frente de onda de pressão demora um determinado tempo até chegar na outra extremidade do tubo que é aberta ao exterior, mas, quando chega ali, só uma parte da energia da frente de onda sai da flauta, a outra é refletida novamente para o interior da flauta, porque não há casamento das impedâncias do ar dentro da flauta e do ar fora dela (devido à abrupta pasagem da onda de um meio limitado pelo formato cilíndrico para um meio de espaço aberto). Essa frente de onda refletida desloca-se pelo interior da flauta agora em sentido contrário até chegar à abertura no outro extremo (o buraco da embocadura), onde uma parte da energia dela será irradiada para o exterior (fazendo o sopro do músico na embocadura se desviar momentaneamente para fora do buraco), enquanto a outra parte da energia será novamente refletida mas agora como uma frente de onda reintensificada pela energia fornecida pelo sopro do músico (dado que no momento da reflexão da frente de onda, o sopro do músico é dirigido momentaneamente para dentro). E esse vai-e-vem inicial da frente de onda origina uma onda estacionária que continua se repetindo enquanto o músico mantém o sopro.